Telescópio acha berçário de estrelas

Astrônomos descobrem uma grande região de formação estelar que libera energia infravermelha equivalente às emissões de uma galáxia inteira.

O berçário é fruto da colisão de duas galáxias espirais, localizadas a 500 milhões de anos-luz da Terra. Ele produz cerca de 100 estrelas novas ao ano.

A fusão das duas galáxias, um conjunto chamado II Zw 096, disparou a formação estelar, porém o evento foi mascarado pela poeira galáctica. Ela deixa as estrelas quase invisíveis em outros comprimentos de onda e só foi detectada graças ao Telescópio Espacial Spitzer. 

 

A região surpreendeu os astrônomos por não estar localizada no centro da colisão, mas sim na borda. A área é a mais luminosa já vista longe do núcleo de fusão de galáxias. Ela se estende por apenas 700 anos-luz, enquanto toda a II Zw 096 possui entre 50 mil e 60 mil anos luz. No entanto, o berçário estelar é responsável por 80% das emissões infravermelhas do corpo.

As descobertas mostram que a fusão de galáxias pode despertar a formação de estrelas longe dos centros de colisão, nos quais, normalmente, a poeira e os gases (ingredientes necessários para a formação de estrelas) se acumulam.

Além disso, observar essa galáxia pode dar uma ideia do futuro da própria Via Láctea. Em cerca de 4,5 bilhões de anos, espera-se que ela também se funda com a galáxia vizinha mais próxima, a Andrômeda.

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